Een jaar na de branden in Los Angeles: waarom is er vrijwel niets herbouwd en wie is daarvoor verantwoordelijk?

Wat er een jaar geleden gebeurde

• Er woedden historische bosbranden in de omgeving van Los Angeles: volgens de video brandde 38.000 hectare land af.
• Er zouden 16.000 huizen en gebouwen in vlammen zijn opgegaan.
• Ongeveer 180.000 mensen werden geëvacueerd.
• Veel gebieden (Malibu, Pacific Palisades en omliggende wijken) werden het zwaarst getroffen; in sommige straten staan nog steeds huizen leeg en liggen er nog steeds puinhopen.

Wat er in het afgelopen jaar is veranderd - statistieken en de werkelijkheid

• De stad Los Angeles heeft 2.600 bouwvergunningen verstrekt; er zijn nog 3.340 aanvragen in behandeling.
• Ondanks dit zijn er sindsdien slechts "een paar dozijn" nieuwe huizen daadwerkelijk gebouwd; met andere woorden, er is zeer weinig vooruitgang geboekt.
• Verzekeringsmaatschappijen hebben tot nu toe ongeveer 22 miljard dollar uitgekeerd; de verwachte schadeclaims bedragen ongeveer 40 miljard dollar; dus een groot deel van het geld is nog niet uitgekeerd.
• Bijna de helft van de getroffenen heeft nog geen uitkering van hun verzekering ontvangen; veel eigenaren hebben dus niet de middelen om hun huis opnieuw op te bouwen.
• De exacte redenen voor de vertraging zijn bekend:
  • vertragingen bij de overheid en in de politiek,
  • problemen met verzekeringsmaatschappijen,
  • tekorten aan arbeidskrachten en bouwmaterialen,
  • andere juridische hindernissen (zie collectieve rechtszaak, hieronder).

Juridisch geschil en de impact op de wederopbouw

• Enkele dagen na de opnames ontdekte de maker van de video dat er een collectieve rechtszaak was aangespannen: 3.300 mensen dagen de stad Los Angeles voor de rechter, waarbij ze tot 40 miljard dollar eisen, omdat de stad naar verluidt niet voorbereid was (bijvoorbeeld een gebrek aan water in de reservoirs).
• Zolang deze rechtszaak niet is afgerond, zullen veel van de getroffenen hun huis niet herbouwen of verkopen, aldus de video; ze wachten op de uitkomst.

Hoe het gebied er nu uitziet en wat de huidige situatie is

• Veel percelen en huizen staan nog steeds leeg, vaak te koop.
• Volgens de video zijn de grondprijzen in het getroffen gebied met maximaal 50% gedaald; grote Chinese projectontwikkelaars zouden grond aan het opkopen zijn.
• Volgens de video heeft zeven van de tien eigenaren nog steeds geen woonruimte; ze zijn ofwel naar andere delen van Los Angeles verhuisd of hebben de stad verlaten.
• Sommige locaties (parken, wandelpaden, uitkijkpunten) zijn nog steeds gesloten vanwege voortdurende herstel- en veiligheidswerkzaamheden.
• Voorbeelden uit het veld:
  • De Starbucks in Pacific Palisades staat er nog steeds als een verbrande ruïne en er is sindsdien niets veranderd.
  • Sommige bedrijven die privé-brandweerlieden hebben ingehuurd, zijn fysiek intact gebleven, maar zijn gesloten vanwege een daling van het aantal bezoekers.

Hoe er nu wordt gebouwd en waarom dit vragen oproept

• Nieuwe huizen worden voornamelijk gebouwd met een houten skelet (OSB-constructie) - een snelle en goedkope oplossing die gebruikelijk is in Californië.
  • De bouw kan ongeveer zes maanden duren, inclusief de afwerking van het interieur.
  • Hout en eenvoudige constructies branden echter beter en zijn gevoelig voor vocht (risico op schimmel bij regen).
• Volgens de video is de motivatie om het "zo goedkoop en snel mogelijk te doen", wat vragen oproept over de veerkracht tegen toekomstige branden.
• Andere factoren die een snelle wederopbouw belemmeren:
  • de goedkeuring van bouwvergunningen,
  • de beschikbaarheid van geld van verzekeringsmaatschappijen,
  • een tekort aan werknemers en materialen.

Persoonlijke verhalen en concrete gevolgen

• Tijdens de opnames heeft de maker ook de huizen van zijn klanten bekeken; sommige percelen staan te koop of zijn nog niet ontwikkeld.
• Een klant stuurde een rapport: "Ons perceel staat te koop en we zijn op zoek naar een huis aan de westkant." - Dit laat zien dat sommige bewoners de heuvels verlaten en naar de Westside verhuizen (Santa Monica, Venice, Marina del Rey, Manhattan Beach).
• De maker beschrijft ook een specifiek voorbeeld: hij kreeg een vintage Datsun 280ZX uit 1978 cadeau (in ruil voor een reparatie van een pomp) - dit verhaal illustreert de dagelijkse realiteit van het leven voor mensen in het gebied, niet de directe gevolgen van de branden, maar het geeft wel context aan de lokale gemeenschap.

Aanvullende informatie uit de video

• Veel delen van de kust en de Pacific Coast Highway zijn zwaar getroffen - "op dit moment staat om de beurt een huis er niet meer".
• Sommige toeristische locaties (scènes uit The Fast and the Furious, het restaurant Neptunes) worden genoemd als onderdeel van het lokale landschap en de cultuur; Malibu blijft aantrekkelijk, maar is veranderd.
• De maker is van plan een nieuwe video te maken over studieleningen en collegegeld (bijvoorbeeld het collegegeld aan een van de universiteiten die in de video wordt genoemd, is 100.000 dollar).

Eindconclusie

• Het afgelopen jaar, sinds de verwoestende branden, heeft slechts beperkte vooruitgang geboekt in de wederopbouw: er zijn veel vergunningen verstrekt, maar er is weinig nieuwe bouw.
• De belangrijkste obstakels zijn administratief (vergunningen, politieke beslissingen), financieel (niet-uitbetaalde verzekeringen, langdurige claims) en praktisch (tekort aan werknemers en materialen).
• Veel bewoners van de getroffen gebieden zijn weggetrokken of verkopen hun land; sommige gebieden blijven gesloten en zullen dat nog een tijdje blijven.
• De video laat zien dat hoewel er inspanningen worden geleverd, de werkelijke wederopbouw traag en moeilijk verloopt - en de gevolgen zullen nog lange tijd voelbaar zijn voor de bewoners en de lokale vastgoedmarkt.