Achter de schermen van TNFlygirl’s fatale vlucht: wat de NTSB onthulde over de laatste fatale fout van een YouTuber die als piloot optrad.

De opkomst van Jenny Blalock als “TNFlygirl”

De analyse van Hoover richt zich op Jenny Blalock, een 44-jarige ondernemer uit Tennessee en privépiloot, die online bekend staat als TNFlygirl op YouTube en 865flygirl op Instagram. Ze documenteerde haar latere carrière als pilote, haar trainingsvluchten en langeafstandsvluchten, waarbij ze vaak met haar Beech Debonair vloog.

Jenny kocht in juni 2021 een Piper PA-28 Cherokee en voltooide het grootste deel van haar eerste vliegtraining in dat vliegtuig. Ze slaagde voor:

• Theoretisch examen voor privépiloot in oktober 2021
• Praktijkexamen voor privépiloot in mei 2022

Toen ze haar brevet als privépiloot had behaald, concludeerde de NTSB dat ze de volgende uren had gevlogen:

• In totaal 193,2 uur
• 182,6 uur met een instructeur
• Slechts 10,6 uur solo

Hoover benadrukt hoe ongebruikelijk dit profiel is: de meeste piloten slagen voor het praktijkexamen voor een privépiloot met ongeveer 60-80 uur in totaal en aanzienlijk minder uren met een instructeur. Hij betoogt dat dit een vroegtijdig waarschuwingssignaal had moeten zijn dat haar basisvaardigheden en beoordelingsvermogen ver achterliepen op het aantal uren dat in haar vliegboek stond.

Van trainingsvliegtuig naar complexer vliegtuig: een riskante stap

In plaats van haar vaardigheden in de Cherokee te consolideren nadat ze haar brevet had behaald, maakte Jenny een snelle overstap naar een complexer vliegtuig.

• Juli 2022 (ongeveer twee maanden na haar praktijkexamen): ze verkocht de Piper Cherokee en kocht een 1965 Beech 35 Debonair, een krachtig en complex vliegtuig.

Hoover beschrijft waarom deze stap problematisch was:

• De Debonair heeft intrekbare landingsgestellen en een 260 pk sterke motor met brandstofinjectie
• Typische kruissnelheid: ongeveer 160 knopen, aanzienlijk sneller dan een Cherokee
• Vereist extra training voor krachtige en complexe vliegtuigen, wat de NTSB niet kon bevestigen aan de hand van de beschikbare gegevens in haar vliegboek.

Volgens de informatie in de analyse nam Jenny de beslissing om een complexer vliegtuig te gaan vliegen, mede onder invloed van een incident op de grond met de Cherokee: ze verliet de startbaan te snel, gleed van de taxibaan af en kwam met het vliegtuig in een greppel terecht. Het vliegtuig kon worden gerepareerd, maar Hoover vindt dat een dergelijk incident een aanleiding had moeten zijn om terug te keren naar de basis, in plaats van een stap te zetten naar een veeleisender vliegtuig.

Hoover maakt zich breder zorgen over het systeem: een gemotiveerde eigenaar met voldoende geld kan van instructeur wisselen en doorgaan met trainen totdat iemand de benodigde certificaten afgeeft, zelfs als er nog steeds onderliggende zwakke punten zijn.

Aanhoudende trainingsproblemen en overmatig vertrouwen op automatisering

Terwijl Hoover het NTSB-rapport en de beschikbare video's bekijkt, ontstaat er een patroon: de vaardigheidstekorten van Jenny bleven bestaan op verschillende belangrijke gebieden.

Basis vliegvaardigheid en navigatie

In een eerdere vlucht met de Debonair, die door Hoover werd geanalyseerd (enkele maanden voor het ongeluk):

• Ze vertrok vanaf Rockwood Municipal op een heldere dag en had slechts een eenvoudige bocht nodig om naar het centrum van Knoxville te vliegen.
• In plaats daarvan maakte ze een verkeerde bocht, vloog ze ongeveer 10 minuten verschillende 360 graden cirkels rond het vliegveld en leek ze zich te concentreren op haar iPad en de autopilot in plaats van naar buiten te kijken en visueel te navigeren.

Hoover gebruikt dit om zijn belangrijkste punt te benadrukken: ze probeerde vaak eerst "de instrumenten te begrijpen" voordat ze het vliegtuig bestuurde.

Radiocommunicatie en taakbeheer

De NTSB interviewde instructeurs die met Jenny hebben gevlogen tijdens haar instrumenttraining. Eén van hen, geïdentificeerd in het rapport als Aaron, beschreef haar als vriendelijk en enthousiast, maar ook als iemand die consistent moeite had met radiocommunicatie, navigatie en automatisering.

Hoover vindt dat toen verschillende ervaren instructeurs tot dezelfde conclusie kwamen, het negeren van die waarschuwingen fatale gevolgen had.

4. Beheers de basis voordat je op automatisering vertrouwt

Het verloop van de laatste vlucht illustreert het gevaar van het gebruik van systemen die je niet volledig begrijpt:

• De autopilot en het trim-systeem waren eenvoudig maar onverbiddelijk als ze verkeerd werden gebruikt.
• Een piloot die niet in staat is om handmatig een stabiele vlucht te handhaven en vervolgens automatisering te gebruiken, riskeert dat hij of zij een passagier wordt in zijn of haar eigen vliegtuig.

Het afsluitende advies van Hoover aan piloten is duidelijk:

• "Bestuur eerst het vliegtuig." Als de automatisering zich onvoorspelbaar gedraagt of je in de war brengt, schakel deze dan uit en ga terug naar de basis.
• Ga niet over naar snellere, complexere vliegtuigen of geavanceerdere brevetten totdat je basis vliegvaardigheid betrouwbaar, consistent en aantoonbaar solide is.

Samenvatting

In deze aflevering van Pilot Debrief bespreekt Hoover zorgvuldig het definitieve rapport van de NTSB over de crash waarbij de YouTube-piloot Jenny “TNFlygirl” Blalock en haar vader omkwamen. Hij legt de oorzaak van het ongeluk niet bij het weer of een mechanisch defect, maar bij een reeks menselijke factoren: ongebruikelijk langdurige training, aanhoudende problemen met basisvaardigheden, een snelle overstap naar een complex vliegtuig, het niet melden van het gebruik van medicijnen die het vliegen onveilig maken en een cruciaal misverstand over de werking van de autopilot en het trim-systeem.

De laatste vlucht, zoals gereconstrueerd aan de hand van ADS-B-gegevens, laat zien dat de Debonair onder controle van de autopilot in hoogte en snelheid oscilleerde, waarschijnlijk met een steeds grotere neiging naar beneden. Toen de autopilot de controle verloor, leidde dit tot een steile, onherstelbare duikvlucht. Voor Hoover was de tragedie jaren in de maak en had deze voorkomen kunnen worden. Zijn doel bij het analyseren ervan is niet om Jenny persoonlijk te beoordelen, maar om drie belangrijke boodschappen over te brengen: houd je aan de medische regels, verwar uren niet met competentie en vertrouw niet op automatisering totdat je de basis van het vliegen volledig beheerst.