Dietro le quinte del volo fatale di TNFlygirl: cosa ha rivelato l’NTSB sull’ultimo errore di un pilota di YouTube.

L'ascesa di Jenny Blalock come "TNFlygirl"

L'analisi di Hoover si concentra su Jenny Blalock, una imprenditrice e pilota privata di 44 anni del Tennessee, nota online come TNFlygirl su YouTube e 865flygirl su Instagram. Ha documentato il suo percorso nell'aviazione, iniziato in età avanzata, con voli di addestramento e viaggi a lunga distanza, spesso volando con il suo Beech Debonair.

Jenny ha acquistato un Piper PA-28 Cherokee nel giugno 2021 e ha svolto la maggior parte del suo addestramento iniziale su quell'aereo. Ha superato:

• L'esame teorico per pilota privato nell'ottobre 2021
• L'esame pratico per pilota privato nel maggio 2022

Al momento in cui ha ottenuto la licenza di pilota privato, l'NTSB ha rilevato che aveva:

• Un totale di 193,2 ore di volo
• 182,6 ore di volo con un istruttore
• Solo 10,6 ore di volo in solitaria

Hoover sottolinea quanto sia insolito questo profilo: la maggior parte dei piloti supera l'esame pratico per pilota privato con circa 60-80 ore di volo totali e con un numero significativamente inferiore di ore di addestramento con un istruttore. Sostiene che questo avrebbe dovuto essere un chiaro segnale di avvertimento, indicando che le sue competenze di base e il suo giudizio erano molto inferiori rispetto al numero di ore registrate nel suo libro di volo.

Dal velivolo per l'addestramento a un aereo più complesso: un aggiornamento rischioso

Invece di consolidare le sue competenze sul Cherokee dopo aver ottenuto la licenza, Jenny ha fatto un rapido salto verso un aereo più complesso.

• Luglio 2022 (circa due mesi dopo l'esame pratico): ha venduto il Piper Cherokee e ha acquistato un Beech 35 Debonair del 1965, un aereo ad alte prestazioni e complesso.

Hoover spiega cosa ha reso questo passaggio problematico:

• Il Debonair ha il carrello di atterraggio retrattile e un motore a iniezione di carburante da 260 cavalli
• Velocità di crociera tipica: circa 160 nodi, significativamente più veloce di un Cherokee
• Richiede abilitazioni per velivoli ad alte prestazioni e complessi, che l'NTSB non è stato in grado di verificare nelle pagine superstiti del suo libro di volo.

Secondo quanto riportato nell'analisi, la decisione di Jenny di passare a un aereo più avanzato è stata in parte influenzata da un incidente a terra con il Cherokee: ha lasciato la pista troppo velocemente, è sbandata fuori dalla pista di rullaggio e ha fatto finire l'aereo in una cunetta. L'aereo era riparabile, ma Hoover sostiene che un evento del genere avrebbe dovuto indurla a tornare alle basi, invece di passare a un velivolo più impegnativo.

La preoccupazione principale di Hoover è di natura sistemica: un proprietario motivato con risorse finanziarie può cambiare istruttori e continuare a insistere finché qualcuno non rilascia le abilitazioni necessarie, anche se persistono delle debolezze di base.

Difficoltà persistenti nell'addestramento e eccessiva dipendenza dall'automazione

Mentre Hoover esamina il rapporto dell'NTSB e i video sopravvissuti, emerge un modello: le lacune nelle competenze di Jenny sono persistite in diverse aree fondamentali.

Competenze di base e navigazione

In uno dei primi voli sul Debonair analizzati da Hoover (mesi prima dell'incidente):

• È decollata dall'aeroporto municipale di Rockwood in una giornata limpida, e aveva bisogno solo di una semplice virata per dirigersi verso il centro di Knoxville.
• Invece, ha virato nella direzione sbagliata, ha effettuato diverse virate di 360 gradi vicino all'aeroporto per circa 10 minuti e sembrava fissata sul suo iPad e sull'autopilota invece di guardare fuori e navigare visivamente.

Hoover utilizza questo esempio per sottolineare il suo tema principale: spesso cercava di "risolvere i comandi" prima di pilotare l'aereo.

Comunicazioni radio e gestione del carico di lavoro

L'NTSB ha intervistato gli istruttori che hanno volato con Jenny durante il suo addestramento per il volo strumentale. Uno di loro, identificato nel rapporto come Aaron, ha riferito che:

• Aveva difficoltà con le comunicazioni radio
• Aveva difficoltà con la navigazione
• Aveva difficoltà con l'automazione

Hoover ritiene che, quando diversi istruttori esperti giungono alle stesse conclusioni, ignorare questi avvertimenti può essere fatale.

4. Padroneggiare i comandi manuali prima di affidarsi all'automazione

La sequenza degli eventi dell'incidente illustra il pericolo di utilizzare sistemi che non si comprendono appieno:

• L'autopilota e il sistema di assetto erano semplici ma implacabili se utilizzati in modo errato.
• Un pilota che non è in grado di stabilire e mantenere il volo livellato manualmente, e poi integra l'automazione, rischia di diventare un passeggero nel proprio aereo.

Il consiglio finale di Hoover ai piloti è chiaro:

• "Pilota l'aereo prima di tutto". Se l'automazione si comporta in modo anomalo o ti confonde, disattivala e torna alle basi.
• Non passare a aerei più veloci, più complessi o a valutazioni avanzate finché le tue competenze di base non sono affidabili, ripetibili e verificabili.

Riepilogo

In questo episodio di Pilot Debrief, Hoover analizza attentamente il rapporto finale dell'NTSB sull'incidente che ha causato la morte della pilota di YouTube Jenny "TNFlygirl" Blalock e di suo padre. Collega l'incidente non al maltempo o a un guasto meccanico, ma a una serie di fattori umani: un addestramento insolitamente prolungato, difficoltà persistenti con le competenze di base, un rapido passaggio a un aereo complesso, l'uso non dichiarato di farmaci che avrebbero dovuto essere evitati e una comprensione errata dell'autopilota e del sistema di assetto.

L'ultimo volo, come ricostruito dai dati ADS-B, mostra un Debonair che oscilla in altitudine e velocità sotto il controllo dell'autopilota, probabilmente con un assetto progressivamente orientato verso il basso, finché la disconnessione non ha portato a una picchiata ripida e incontrollabile. Per Hoover, la tragedia è stata innescata anni prima ed era prevenibile. Il suo obiettivo nell'analizzarla non è giudicare Jenny a livello personale, ma sottolineare tre messaggi: rispettare le regole mediche, non confondere le ore di volo con la competenza e non affidarsi all'automazione finché non si sono pienamente padroneggiate le basi del pilotaggio.