Dentro la sfida di WhistlinDiesel: la folle gara con auto di legno (Parte 1)

Premessa: costruire un’auto di legno funzionante con materiali di scarto trovati nel bosco

In “The WhistlinDiesel Wooden Car Challenge (Parte 1)”, il creatore Cody Detwiler (più noto come WhistlinDiesel) organizza una competizione di costruzione che dura diversi giorni, mettendo alla prova la sua tipica combinazione di ingegno meccanico e caos deliberato.

La regola fondamentale è semplice ma spietata:

• Ogni squadra deve costruire un’auto funzionante utilizzando solo materiali trovati nel bosco per la struttura.
• Tutte le squadre ricevono lo stesso motore: un Yamaha Palinator 350 (un piccolo motore simile a quello di un quad).
• I componenti non in legno sono limitati a bulloni, dadi, viti e la ruota dentata di trasmissione.
• Non è consentito l’uso di legname pretagliato o di parti metalliche acquistate; le violazioni comportano la squalifica completa e Cody scherza dicendo che l’auto in questione verrebbe smontata a pezzi.

Il risultato sono quattro veicoli in legno radicalmente diversi, tutti progettati per soddisfare una definizione vaga di “auto”: due posti, un ingombro massimo di 1,2 metri per 2,4 metri e sterzo e propulsione funzionanti. In palio c’è un premio di 5.000 dollari per la costruzione con le migliori prestazioni e per il design complessivo migliore.

Le squadre, le relazioni e le battute ricorrenti

Cody divide la sfida in quattro squadre di due persone, puntando su legami familiari e sulla chimica tra i partecipanti:

• Brady e Jeff
  • Brady è un cameraman per il canale; Jeff è suo padre.
  • Cody trasforma immediatamente la loro presentazione in una gag, scherzando sul fatto che Jeff abbia trovato Brady sotto un ponte all’età di cinque anni.
• Danny e Rick
• Tyler e Doug
• Cody e suo nonno

All’inizio, nessuno ha un’idea chiara. Cody ammette che la sua squadra “non ha assolutamente niente”, mentre gli altri affermano di “improvvisare” o di avere solo un’idea di massima.

Entro la fine del secondo giorno:

• La maggior parte delle squadre ha il motore posizionato e un concetto di sterzo abbozzato.
• La squadra di Cody ha il motore montato e la frizione e l’acceleratore parzialmente funzionanti, ma non ha ancora le ruote. Le ruote di un carrello elevatore vengono scherzosamente proposte come una scorciatoia vietata.

Il terzo e il quarto giorno sono dedicati a far funzionare le ruote in legno:

• Tyler e Doug dedicano molto tempo a trasformare sezioni di tronco in dischi grezzi, realizzando prima tre ruote (stanno costruendo un veicolo a tre ruote) e poi perfezionando l’asse di trasmissione.
• Le crepe diventano un problema: i dischi iniziano a spaccarsi mentre si asciugano, costringendoli a rinforzarli e a rimodellarli per ridurre le vibrazioni.

Alcune modifiche tecniche importanti:

• Sull’auto di Tyler, file di chiodi vengono utilizzate come guide per la catena attorno alla ruota dentata.
• La squadra di Cody inventa un “banco di prova” in legno per far girare la ruota posteriore e allineare la ruota dentata, perché semplicemente sollevare l’auto con un cric non manterrebbe le ruote irregolari in modo sicuro.

Cody deve anche ricostruire il suo sistema di sterzo dopo aver scoperto che l’input era invertito. Lui e la sua squadra sperimentano con collegamenti in legno più tradizionali che offrono un comportamento di sterzo normale da sinistra a destra.

Entro l’ultimo giorno:

• L’auto di Brady percorre forse 50 metri prima che un guasto strutturale nell’area della ruota/motore la renda inutilizzabile.
• L’auto lunga di Danny si muove, ma la catena si rompe o il sistema di trasmissione si guasta rapidamente.
• L’auto di Cody esce dall’officina, ma l’asse posteriore si rompe e il coperchio del serbatoio del carburante, fissato in modo approssimativo, si stacca immediatamente.

Cody osserva che tutte e tre le auto che hanno provato a partire hanno percorso solo una breve distanza, il che sottolinea quanto il legno sia limitato rispetto al metallo per i componenti soggetti a forti sollecitazioni.

L’auto di Tyler, costruita in modo massiccio e simile a un trattore, è ancora in fase di perfezionamento. Cody prevede scherzosamente che sarà la migliore una volta sistemata, ma allo stesso tempo teme di dover competere contro di essa in eventi come la discesa dalla collina e la spinta.

Alla fine della Parte 1 di “The WhistlinDiesel Wooden Car Challenge”, tutte e quattro le squadre mostrano macchine creative ma fragili:

• Brady e Jeff realizzano un veicolo compatto e completo che assomiglia di più a una normale auto piccola, ma si rivela meccanicamente delicato.
• Danny e Rick producono la costruzione più teatrale, completa di effetti di fiamma integrati e di un ingombro maggiore, ma hanno difficoltà a mantenere l’affidabilità della trasmissione.
• Tyler e Doug creano “Trunk”, una macchina ispirata a un trattore, simile a una sega circolare, con una lavorazione artigianale e una massa notevoli, che suscita l’ammirazione del nonno di Cody e di altri.
• Cody e suo nonno costruiscono la carrozzeria in legno più simile a un’auto, completa di serbatoio del carburante intagliato e abitacolo confortevole, ma affrontano guasti alla trasmissione durante la prima vera uscita.

Durante tutto il processo, Cody Detwiler si concentra sul processo piuttosto che sulla perfezione: lo scopo non è costruire veicoli in legno pratici, ma vedere quanto possono spingere l’idea, quanti diversi modi di interpretazione consente un semplice insieme di regole e quanta personalità può essere scolpita nel legno.

Alla fine della Parte 1, nessuna squadra ha un’auto completamente funzionante, il che prepara la Parte 2 per le riparazioni, gli aggiornamenti e le vere e proprie sfide competitive che determineranno chi si aggiudicherà il premio di 5.000 dollari.