À l’intérieur : le défi de WhistlinDiesel et sa voiture en bois déjantée (première partie)

Le principe : construire une voiture en bois fonctionnelle à partir de déchets forestiers

Dans « The WhistlinDiesel Wooden Car Challenge (Partie 1) », le créateur Cody Detwiler (plus connu sous le nom de WhistlinDiesel) organise un concours de fabrication qui s’étend sur plusieurs jours et qui met l’accent sur son mélange caractéristique d’ingéniosité mécanique et de chaos délibéré.

La règle principale est simple, mais impitoyable :

• Chaque équipe doit construire une voiture fonctionnelle en utilisant uniquement des matériaux trouvés dans la forêt pour la structure.
• Toutes les équipes reçoivent le même moteur : un Yamaha Palinator 350 (un petit moteur de type VTT).
• Les composants non en bois sont limités aux boulons, écrous, vis et au pignon d’entraînement.
• L’utilisation de bois pré-coupé ou de pièces métalliques prêtes à l’emploi est interdite ; le non-respect de cette règle entraîne une disqualification complète, et Cody plaisante en disant que la voiture fautive serait découpée en morceaux.

Le résultat est quatre véhicules en bois radicalement différents, tous tentant de répondre à une définition approximative de « voiture » : deux sièges, une empreinte maximale de 1,20 m x 2,40 m, et une direction et une propulsion fonctionnelles. Une prime de 5 000 $ est en jeu pour la meilleure construction et le meilleur design global.

Les équipes, les relations et les blagues récurrentes

Cody divise le défi en quatre équipes de deux personnes, en privilégiant les liens familiaux et la complicité à l’écran :

• Brady et Jeff
  • Brady est un caméraman pour la chaîne ; Jeff est son père.
  • Cody transforme immédiatement leur présentation en un sketch, en plaisantant sur le fait que Jeff a trouvé Brady sous un pont à l’âge de cinq ans.
• Danny et Rick
  • Danny et Rick sont une équipe qui semble avoir une bonne connaissance de la mécanique.
• Tyler et Doug
  • Tyler et Doug sont une équipe qui semble avoir une approche plus artisanale.
• Cody et son grand-père
  • Cody et son grand-père sont une équipe qui semble avoir une bonne relation et beaucoup d’expérience.

Jour 1-2 : Conception et structures brutes

• Au début, personne n’a de concept clair. Cody admet que son équipe n’a « rien du tout », tandis que d’autres affirment qu’ils « improvisent » ou qu’ils ne font que définir un plan.
• Une équipe envisage une carrosserie de type pirogue creusée dans un tronc d’arbre pour conserver un aspect « naturel ».
• Tyler esquisse un trike de type Polaris Slingshot : une roue arrière motrice et deux roues avant directrices, ainsi que des sièges creusés dans un arbre abattu.

À la fin du deuxième jour :

• La plupart des équipes ont les moteurs grossièrement positionnés et une forme de concept de direction esquissé.
• L’équipe de Cody a un moteur monté et l’embrayage et l’accélérateur partiellement fonctionnels, mais pas de roues complètes. Des roues de chariot élévateur sont évoquées en plaisantant comme un raccourci interdit.

Jour 3-4 : Roues, pignons et réglages fins

Les troisième et quatrième jours sont consacrés à la tentative de faire fonctionner des roues en bois :

• Tyler et Doug passent beaucoup de temps à transformer des sections de tronc en disques bruts, en façonnant d’abord trois roues (ils construisent un trike), puis en affinant l’essieu d’entraînement.
• Les fissures deviennent un problème : les disques commencent à se fendre lorsqu’ils sèchent, ce qui les oblige à les renforcer et à les remodeler pour réduire le balancement.

Quelques corrections techniques importantes :

• Sur la voiture de Tyler, des rangées de clous sont utilisées comme guides de chaîne de facto autour du pignon.
• L’équipe de Cody invente un support « dynamomètre » en bois pour faire tourner la roue arrière et aligner le pignon, car le simple fait de lever la voiture ne maintient pas les roues inégales en toute sécurité.

Cody doit également reconstruire son système de direction après avoir découvert l’entrée inversée. Lui et son équipe expérimentent des liaisons en bois plus traditionnelles qui offrent un comportement normal de direction gauche-droite.

Dernier jour : Essais partiels et échecs universels

Au moment des premiers essais réels :

• La voiture de Brady parcourt environ 50 mètres avant qu’une défaillance structurelle au niveau de la roue/du moteur ne la rende inutilisable.
• La longue voiture de Danny se déplace, mais la chaîne se brise ou le système d’entraînement tombe en panne rapidement.
• La voiture de Cody sort de l’atelier, mais son essieu arrière cède, et le couvercle du réservoir de carburant mal fixé se détache immédiatement.

Cody observe que les trois voitures qui ont essayé de rouler n’ont parcouru qu’une courte distance, et que la plus longue distance parcourue n’est toujours pas impressionnante. Cela souligne à quel point le bois est limité par rapport au métal pour les composants soumis à des contraintes élevées.

La voiture de Tyler, solidement construite et de style « machine agricole », est encore en cours de perfectionnement. Cody prédit en plaisantant qu’elle sera la meilleure une fois qu’elle sera réparée, tout en craignant d’avoir à concourir contre elle lors d’épreuves telles que la descente et la poussée.

Conclusion : Un concept de voiture en bois qui est à moitié comédie, à moitié ingénierie

La première partie du « WhistlinDiesel Wooden Car Challenge » se termine avec les quatre équipes présentant des machines créatives mais fragiles :

• Brady et Jeff réalisent un véhicule compact et entièrement équipé qui ressemble le plus à une petite voiture normale, mais qui s’avère mécaniquement délicat.
• Danny et Rick produisent la construction la plus théâtrale, avec des effets de flammes intégrés et une grande empreinte, mais ils ont du mal à maintenir la fiabilité de la transmission.
• Tyler et Doug créent « Trunk », une machine d’inspiration agricole, de style « machine agricole », avec un savoir-faire sérieux et une masse importante, ce qui suscite l’admiration de Cody et des autres.
• Cody et son grand-père construisent la carrosserie en bois la plus proche d’une voiture, avec un réservoir de carburant sculpté et un cockpit confortable, mais ils sont confrontés à des défaillances de la transmission lors du premier essai réel.

Tout au long du processus, Cody Detwiler se concentre sur le processus plutôt que sur la perfection : le but n’est pas de construire des véhicules en bois pratiques, mais de voir jusqu’où ils peuvent pousser l’idée, combien d’interprétations différentes un ensemble de règles simples permet et combien de personnalité peut être sculptée dans des troncs d’arbres.

À la fin de la première partie, aucune des équipes n’a une voiture entièrement fonctionnelle, ce qui prépare la deuxième partie aux réparations, aux améliorations et aux véritables épreuves de compétition qui détermineront qui remportera le prix de 5 000 $.